L'astronauta della missione Artemis 2 Christina Koch: "Vedremo parti della Luna mai viste prima dall'occhio umano".

Se tutto va bene, l'astronauta Christina Koch sarà la prima donna della storia ad atterrare sulla Luna. Il suo viaggio potrebbe iniziare tra soli cinque mesi, con il lancio provvisoriamente anticipato della missione Artemis 2 della NASA. Accanto a lei ci sarà Victor Glover , che diventerebbe il primo uomo di colore a raggiungere la Luna. È probabile che ciò accada durante il mandato di Donald Trump, il presidente degli Stati Uniti che più si è impegnato per eliminare e bloccare le politiche per l'uguaglianza sin dal suo insediamento.

Koch, Glover, rispettivamente specialista di missione e pilota, e i loro due colleghi, il comandante Reid Wiseman e il secondo specialista Jeremy Hansen dell'Agenzia spaziale canadese, hanno tenuto mercoledì una conferenza stampa dal Johnson Space Center della NASA in Texas.

Se la missione avrà successo, segnerà il ritorno degli astronauti in orbita lunare 54 anni dopo l'ultima spedizione con equipaggio della NASA sulla Luna, l'Apollo 17 del 1972. Ad oggi, solo 24 persone hanno viaggiato sulla Luna e altre 12 vi hanno messo piede, tutti uomini bianchi, la maggior parte dei quali reclutati più di mezzo secolo fa tra i piloti collaudatori dell'esercito statunitense per il programma Apollo.

La presenza di Koch e Glover rende Artemis 2 la missione più diversificata nella storia lunare della NASA e simboleggia un netto cambiamento rispetto all'era Apollo di mezzo secolo fa. All'epoca, 24 persone viaggiarono sulla Luna e altre 12 vi camminarono sopra. Erano tutti uomini bianchi, la maggior parte dei quali reclutati più di mezzo secolo fa tra i piloti collaudatori dell'esercito statunitense, tra i quali la diversità di profili era scarsa.

"Andremo sulla Luna", ha dichiarato oggi Wiseman durante una conferenza stampa al Johnson Space Center della NASA in Texas. "Stiamo iniziando a vedere la luce alla fine del tunnel", ha aggiunto il leader del gruppo, che si sta addestrando da due anni e mezzo.

Wiseman, che compie 50 anni quest'anno, è capitano della Marina degli Stati Uniti. Ha studiato ingegneria alla Vanderbilt University e in seguito si è addestrato come pilota collaudatore. È stato selezionato dalla NASA nel 2009 e ha fatto il suo debutto nello spazio nel 2014 con una missione di sei mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Al suo ritorno, ha ricoperto posizioni di leadership nel corpo degli astronauti fino alla nomina a comandante di Artemis 2. L'equipaggio ha chiamato la loro navicella Integrity .

C'è la possibilità che questo equipaggio diventi l'equipaggio più lontano nello spazio ad aver viaggiato, un record attualmente detenuto dagli astronauti dell'Apollo 13, che si trovavano a più di 400.000 chilometri dalla Terra a causa di uno degli incidenti spaziali più famosi della storia.

Artemis 2 completerà una circumnavigazione completa della Luna, incluso il suo lato nascosto. "Per tre ore, la nostra unica missione sarà quella di osservarne la superficie", ha spiegato Koch durante la conferenza stampa. "A seconda del giorno del lancio e dell'illuminazione del lato nascosto, potremmo vedere parti della Luna mai viste dall'occhio umano", ha sottolineato l'astronauta, riferendosi alla geologia lunare, uno dei quattro argomenti scientifici che sarebbero stati trattati durante Artemis 2.

Koch, 46 anni, è una matematica, ingegnere, esploratrice e l'unica membro della missione senza addestramento militare. Astronauta dal 2013, ha trascorso praticamente tutto il 2019 sulla Stazione Spaziale Internazionale ed è la donna con più anni di servizio nello spazio. Ha trascorso un intero inverno al Polo Sud, alla base Amundsen-Scott, dove, tra le altre cose, si è specializzata in manovre di soccorso. Ha anche sviluppato strumenti per la sonda Juno della NASA, che orbita attorno a Giove, e per le sonde che indagano sulle fasce di Van Allen. In un'intervista con EL PAIS nel 2023, ha spiegato: "All'inizio, ero riluttante all'idea di parlare di un record, o del numero di giorni [nello spazio]. Ma le persone con cui ne ho parlato mi hanno insegnato che i traguardi sono importanti per le persone e che condividerli aiuta a capire dove siamo, sull'esplorazione umana. Servono da ispirazione per le persone che potrebbero dover affrontare le proprie sfide".

"Per la prima volta, piloteremo [la capsula Orion] a mano", ha detto Glover. Il pilota 49enne è figlio di un agente di polizia locale e di una contabile. È stato il primo della sua famiglia ad andare all'università, dove ha studiato ingegneria e scienze. Ha trovato la sua vocazione come pilota nella Marina degli Stati Uniti, dove ha combattuto nella guerra in Iraq del 2003, e ha scalato i ranghi fino a diventare pilota collaudatore. È stato selezionato come astronauta nel 2013 e nel 2020 è diventato il primo afroamericano a trascorrere un soggiorno prolungato sulla Stazione Spaziale Internazionale , l'unica base umana abitata al di fuori della Terra.

Dopo il decollo di Artemis 2 , a bordo dell'SLS, il razzo più potente mai realizzato dalla NASA, i quattro membri dell'equipaggio saranno in orbita e Glover piloterà manualmente il veicolo per girarlo e simulare un attracco con un futuro modulo lunare.

Si tratta di un addestramento fondamentale per la missione Artemis 3, con la quale gli Stati Uniti sperano di far atterrare la prima donna della storia sulla superficie lunare. Fino all'arrivo di Trump alla Casa Bianca, l'obiettivo era che anche una persona non bianca mettesse piede per la prima volta sulla superficie lunare, sebbene questo sia ormai scomparso da molte pagine ufficiali.

Questa missione è prevista per il 2027 al più presto. Richiederà l'utilizzo di Starship , un razzo e un veicolo spaziale prodotti da SpaceX, presieduta da Elon Musk. A meno di due anni dal lancio, il razzo è ben lungi dal soddisfare i requisiti tecnici e di sicurezza per entrare nell'orbita terrestre, ricevere carburante aggiuntivo, raggiungere la Luna, depositare gli astronauti di Artemis e poi riportarli sulla capsula Orion che li riporterà sulla Terra . Il razzo potrebbe non essere pronto prima del 2030, il che significherebbe che la Cina potrebbe far atterrare gli astronauti sulla Luna prima del suo rivale americano.

Jeremy Hansen, 49 anni, è un colonnello della Royal Canadian Air Force. Si è laureato in fisica presso il Royal Military College of Canada prima di diventare pilota di caccia. Nel 2009 è stato selezionato dall'Agenzia Spaziale Canadese come astronauta. Non ha ancora volato nello spazio, ma è stato istruttore presso il Johnson Space Center di Houston e ha contribuito all'addestramento dei suoi colleghi astronauti. Con Artemis 2, sarà il primo canadese a viaggiare oltre l'orbita terrestre.

Il viaggio di Artemis 2 durerà dieci giorni e porterà i quattro astronauti in un viaggio di andata e ritorno di oltre due milioni di chilometri. Dopo aver completato due orbite terrestri, i quattro membri dell'equipaggio di Orion partiranno per la Luna e la circumnavigheranno una volta. Dai portelli, potranno osservare la superficie del lato nascosto della Luna. Il loro punto di massimo avvicinamento alla Luna sarà di circa 7.000 chilometri. La NASA ha simulato le viste che gli astronauti sperimenteranno durante il loro viaggio in un video time-lapse.

L'equipaggio viaggerà nella capsula Orion. Il suo interno è simile a quello di un SUV , con due file di sedili che possono essere ripiegati e rimossi una volta raggiunta l'assenza di gravità, lasciando uno spazio aperto con cucina e bagno in una stanza separata. Questa è la prima volta che la NASA include qualcosa di simile su una navicella spaziale diretta sulla Luna. Cinquant'anni fa, gli astronauti del programma Apollo urinavano e defecavano in sacchetti, senza privacy. Il modulo di servizio della capsula Orion, responsabile della fornitura di aria, acqua, elettricità, propulsione e controllo termico, è stato sviluppato da aziende europee sotto il coordinamento dell'Agenzia Spaziale Europea.

Il programma Artemis arriva in un momento di grande interesse per la Luna e le sue risorse, tra cui le vaste riserve di acqua ghiacciata al Polo Sud, dove atterrerà l'equipaggio di Artemis 3. Quest'acqua sarà fondamentale per il sostentamento delle colonie abitate e per la produzione di carburante per razzi che potrebbe raggiungere Marte. Le potenze occidentali sono in competizione con la Cina per esplorare e sfruttare queste risorse.